La boulangerie de San Jose a renommé ses produits de boulangerie « gâteau mochi » après que Third Culture Bakery ait demandé à CA Bakehouse de cesser d'utiliser le mot « muffin mochi ».
CA Bakehouse, une petite boulangerie familiale de San Jose, vendait des muffins mochi depuis environ deux ans lorsque la lettre de cessation et d'abstention est arrivée.
Une lettre de Third Culture Bakery de Berkeley demande à CA Bakehouse de cesser immédiatement d'utiliser le terme « mochi muffin » sous peine de poursuites judiciaires. Third Culture a enregistré le mot en tant que marque en 2018.
Kevin Lam, propriétaire de CA Bakehouse, est choqué que non seulement il soit légalement menacé, mais qu'un terme aussi courant – une description de collations moelleuses à base de riz gluant cuites dans un moule à muffins – puisse être une marque déposée.
"C'est comme déposer une marque de pain nature ou de muffins à la banane", a déclaré Lam. "Nous ne faisons que commencer, nous ne sommes qu'une petite entreprise familiale comparée à eux.Malheureusement, nous avons changé de nom.
Depuis que Third Culture a reçu une marque fédérale pour son produit emblématique, les boulangeries ont travaillé discrètement pour empêcher les restaurants, les boulangers et les blogueurs culinaires de tout le pays d'utiliser le mot muffins mochi. Le magasin de ramen d'Auckland a reçu une lettre de cessation et d'abstention de Third Culture. il y a quelques années, a déclaré le copropriétaire Sam White. Une vague d'entreprises a également reçu des lettres de Third Culture en avril, notamment une petite entreprise de pâtisserie maison à Worcester, dans le Massachusetts.
Presque toutes les personnes contactées se sont rapidement conformées et ont rebaptisé leurs produits – CA Bakehouse vend désormais des « gâteaux mochi », par exemple – craignant d'entrer en collision avec une entreprise relativement grande et bien dotée en ressources qui vend des muffins mochi dans tout le pays.L'entreprise a lancé une guerre des marques.
Cela soulève la question de savoir à qui appartient le plat culinaire, une conversation de longue date et passionnée dans le monde de la restauration et des recettes.
CA Bakehouse à San Jose a renommé Mochi Muffins après avoir reçu une lettre de cessation et d'abstention de Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, copropriétaire de Third Culture, a déclaré avoir compris très tôt que la boulangerie devait protéger son premier et son produit le plus populaire. Third Culture engage désormais des avocats pour superviser les marques.
"Nous n'essayons pas de revendiquer la propriété du mot mochi, mochiko ou muffin", a-t-il déclaré. "Il s'agit du produit unique qui a lancé notre boulangerie et nous a rendu célèbres.C'est ainsi que nous payons nos factures et rémunérons nos employés.Si quelqu'un d'autre fabrique un muffin mochi qui ressemble au nôtre et le vend, c'est ce que nous recherchons.
De nombreux boulangers et blogueurs culinaires contactés pour cette histoire ont refusé de s'exprimer publiquement, craignant que cela puisse conduire à des poursuites judiciaires de la part d'une troisième culture. Un propriétaire d'entreprise de la Bay Area qui vend des muffins mochi a déclaré qu'il attendait nerveusement une lettre depuis des années. Lorsqu'une boulangerie de San Diego a tenté de riposter en 2019, Third Culture a poursuivi le propriétaire pour contrefaçon de marque.
Alors que la nouvelle de la dernière lettre d'interdiction se répandait parmi les boulangers comme un réseau de chuchotements de desserts, la colère a éclaté dans un groupe Facebook de 145 000 membres appelé Subtle Asian Baking. Beaucoup de ses membres sont des boulangers et des blogueurs avec leurs propres recettes de muffins mochi. , et ils s'inquiètent du précédent d'une marque de produits de boulangerie enracinée dans l'ingrédient omniprésent, la farine de riz gluant, qui remonte à la première fois. Les trois cultures existaient auparavant.
« Nous sommes une communauté de fanatiques de la pâtisserie asiatique.Nous adorons les mochi grillés », a déclaré Kat Lieu, fondatrice de Subtle Asian Baking. « Et si un jour nous avions peur de faire du pain aux bananes ou des biscuits au miso ?Devons-nous toujours regarder en arrière et avoir peur de nous arrêter encore et encore, ou pouvons-nous continuer à être créatifs et libres ?
Les muffins Mochi sont indissociables de l'histoire de la troisième culture. Le copropriétaire Sam Butarbutar a commencé à vendre ses muffins de style indonésien aux cafés de la Bay Area en 2014. Ils sont devenus si populaires que lui et son mari Shyu ont ouvert une boulangerie à Berkeley en 2017. Ils se sont étendus au Colorado (deux sites sont désormais fermés) et à Walnut Creek, avec l'intention d'ouvrir deux boulangeries à San Francisco. De nombreux blogueurs culinaires proposent des recettes de muffins mochi inspirées de cultures tierces.
Les muffins sont devenus à bien des égards le symbole d'une marque d'une troisième culture : une entreprise inclusive dirigée par un couple indonésien et taïwanais qui fabrique des friandises inspirées de leurs identités culturelles tierces. C'est aussi très personnel : l'entreprise a été créée par Butarbutar et sa mère, qui fait des desserts, avec qui il a rompu les liens après avoir fait son coming-out auprès de sa famille.
Pour Third Culture, les muffins mochi « sont plus qu’une pâtisserie », lit-on dans leur lettre standard de cessation et d’abstention. « Nos points de vente sont des espaces où de nombreuses intersections de culture et d’identité existent et prospèrent. »
Mais il est également devenu un produit enviable. Selon Shyu, Third Culture vendait en gros des muffins mochi à des entreprises qui créeraient plus tard leurs propres versions de produits de boulangerie.
"Au début, nous nous sentions plus à l'aise et en sécurité avec le logo", a déclaré Shyu. "Dans le monde de l'alimentation, si vous voyez une idée intéressante, vous la diffusez en ligne.Mais… aucun crédit.
Dans une petite boutique de San Jose, CA Bakehouse vend chaque jour des centaines de gâteaux mochi aux saveurs de goyave et de banane. Le propriétaire a dû changer le nom du dessert sur les panneaux, les brochures et le site Web de la boulangerie, même si la recette a été modifiée. à la maison depuis que Lam est adolescent. Les publications sur les réseaux sociaux le décrivent comme leur version du gâteau vietnamien à la farine de riz, le bánh bò. Sa mère, qui travaille dans l'industrie de la boulangerie dans la région de la Baie depuis plus de 20 ans, était déconcertée par l'idée. qu'une entreprise puisse déposer une marque pour quelque chose d'aussi commun, a-t-il déclaré.
La famille Lim comprend le désir de protéger les œuvres prétendument originales. Elle prétend être la première entreprise américaine à vendre des gaufres sud-asiatiques aromatisées au pandan au Monde, l'ancienne boulangerie familiale à San Jose, ouverte en 1990. CA Bakehouse se positionne comme le « créateur de la gaufre verte originale ».
"Nous l'utilisons depuis 20 ans, mais nous n'avons jamais pensé à le déposer car c'est un terme courant", a déclaré Lam.
Jusqu'à présent, une seule entreprise semble avoir tenté de s'opposer à la marque. Stella + Mochi a déposé une requête fin 2019 pour supprimer la marque de muffin mochi de Third Culture après que la boulangerie de la Bay Area a demandé à Stella + Mochi de San Diego de cesser d'utiliser le mot, selon les archives. Ils soutiennent que le terme est trop général pour être une marque.
Selon les archives judiciaires, Third Culture a répondu par une action en justice pour contrefaçon de marque alléguant que l'utilisation de muffins mochi par la boulangerie de San Diego avait semé la confusion chez les clients et causé des dommages « irréparables » à la réputation de Third Culture. Le procès a été réglé en quelques mois.
Les avocats de Stella + Mochi ont déclaré que les termes du règlement étaient confidentiels et ont refusé de commenter. Le propriétaire de Stella + Mochi a refusé d'être interviewé, invoquant un accord de non-divulgation.
"Je pense que les gens ont peur", a déclaré Jenny Hartin, directrice des communications du site de recherche de recettes Eat Your Books. "Vous ne voulez pas causer de problèmes."
Les experts juridiques contactés par The Chronicle se sont demandé si la marque de muffins mochi de Third Culture survivrait à une contestation judiciaire. L'avocat en propriété intellectuelle basé à San Francisco, Robin Gross, a déclaré que la marque est répertoriée dans le registre supplémentaire de l'Office américain des brevets et des marques plutôt que dans le registre principal, ce qui signifie qu'elle ne bénéficie pas d'une protection exclusive. Le registre principal est réservé aux marques considérées comme distinctives et bénéficiant ainsi d'une protection juridique accrue.
"À mon avis, la revendication de Third Culture Bakery n'aboutira pas car sa marque est uniquement descriptive et ne peut pas bénéficier de droits exclusifs", a déclaré Gross. "Si les entreprises ne sont pas autorisées à utiliser des mots descriptifs pour décrire leurs produits, alors le droit des marques va trop loin. et viole le droit à la liberté d’expression.
Si les marques présentent « un caractère distinctif acquis, c'est-à-dire que leur utilisation répond à la croyance du consommateur selon laquelle elle est la seule à utiliser le mot 'mochi muffin' », a déclaré Gross, « ce sera difficile à vendre., parce que d’autres boulangeries utilisent également ce mot.
Third Culture a déposé une demande de marque pour plusieurs autres produits mais n'a pas pu les obtenir, notamment le « mochi brownie », le « butter mochi donut » et le « moffin ». D'autres boulangeries ont enregistré des noms commerciaux ou des idées plus spécifiques, comme le populaire Cronut. à la boulangerie de New York Dominique Ansel, ou Mochissant au Rolling Out Cafe, un croissant hybride au mochi vendu dans les boulangeries de San Francisco. Une bataille de marques se prépare entre une entreprise de cocktails californienne et une entreprise de confiserie du Delaware sur les droits d'un « chocolat chaud ». bombe. » Third Culture, qui sert un matcha latte au curcuma autrefois surnommé « Golden Yogi », l'a renommé après avoir reçu une lettre de cessation et d'abstention.
Dans un monde où les recettes à la mode deviennent virales sur les réseaux sociaux, Shyu considère les marques commerciales comme du bon sens commercial. Ils déposent déjà de futurs produits qui ne sont pas encore apparus dans les rayons des boulangeries.
Actuellement, les boulangers et les blogueurs culinaires se mettent en garde mutuellement de ne promouvoir aucun type de dessert mochi. (Les beignets mochi sont si populaires en ce moment que les réseaux sociaux sont inondés de nombreuses nouvelles boulangeries et recettes.) Sur la page Facebook Subtle Asian Baking, des publications suggérer des noms alternatifs pour éviter des poursuites judiciaires – mochimuffs, moffins, mochins – – a suscité des dizaines de commentaires.
Certains membres de Subtle Asian Baking ont été particulièrement perturbés par les implications culturelles de la boulangerie, qui semble contenir un ingrédient, la farine de riz gluant utilisée pour fabriquer le mochi, qui a de profondes racines dans de nombreuses cultures asiatiques. Ils ont débattu du boycott des cultures tierces, et certains ont quitté avis négatifs d'une étoile sur la page Yelp de la boulangerie.
« Si quelqu'un devait déposer quelque chose de très culturel ou significatif », comme le halo de dessert philippin, « alors je ne serais pas en mesure de créer ou de publier la recette, et je serais très frustré parce qu'elle est chez moi depuis ans », déclare Bianca Fernandez, qui dirige un blog culinaire appelé Bianca à Boston. Elle a récemment effacé toute mention des muffins mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany rejoindra le San Francisco Chronicle en 2021 en tant que journaliste culinaire. Auparavant, elle était rédactrice pour Palo Alto Weekly et ses publications sœurs couvrant les restaurants et l'éducation, et a fondé la chronique et le bulletin d'information sur les restaurants Peninsula Foodie.
Heure de publication : 30 juillet 2022