HABER SPRINGS, Michigan — Tout a commencé en 1990, lorsque le comté situé à l'extrême nord-ouest de la péninsule inférieure disposait de deux centres de recyclage financés par deux années de petites taxes.
Aujourd'hui, le programme de recyclage de pointe du comté d'Emmett est devenu une source de revenus de plusieurs millions de dollars pour les plus de 33 000 habitants de la communauté, vendant des milliers de tonnes de matières recyclables à des entreprises du Michigan et de la région des Grands Lacs pour fabriquer de nouveaux produits. Ils ont même trouvé un moyen de recycler les sacs d'épicerie en plastique.
Les experts affirment que le programme mis en place il y a 30 ans dans le Nord pourrait servir de modèle pour les huit projets de loi que l'assemblée législative de l'État attend, qui pourraient aider le comté de Michigan à développer davantage de méthodes de recyclage, à réduire les décharges et à progresser dans un cycle de croissance visant à améliorer l'économie des matières organiques recyclables et compostables.
« Ils ont démontré que l'investissement public dans ce type d'infrastructure est rentable — il s'agit d'un service public précieux, et 90 % des matériaux qu'ils collectent grâce à leur programme de recyclage sont en fait vendus à des entreprises du Michigan », a déclaré Kerrin O'Brien, directrice générale de l'association à but non lucratif Michigan Recycling Alliance.
À l'usine de Harbour Springs, un bras robotisé parcourt rapidement un tapis roulant en mouvement, retirant les plastiques, le verre et l'aluminium de haute qualité pour les placer dans des bacs de tri. Le flux mixte de conteneurs circule en cercles jusqu'à ce que le robot ait extrait tous les matériaux recyclables à raison de 90 prélèvements par minute ; sur une autre ligne de matériaux dans une autre pièce, des ouvriers trient manuellement le papier, les boîtes sur un tapis roulant en mouvement et placent les sacs.
Ce système est l'aboutissement d'années d'investissement dans un programme desservant plusieurs comtés et qui, selon les responsables, a permis de créer une culture locale de recyclage actif dans les foyers, les entreprises et les espaces publics.
Le taux de recyclage à l'échelle de l'État du Michigan, à 19 %, est inférieur à celui de la plupart des autres États du pays. Une participation accrue permettra à terme de réduire les émissions globales de carbone et de se rapprocher des nouveaux objectifs climatiques de l'État. La science démontre que les gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane retiennent la chaleur dans l'atmosphère et contribuent au réchauffement climatique et aux changements climatiques.
Au Michigan, les règles de recyclage sont très disparates : certaines municipalités ou entreprises privées mettent en place des programmes et acceptent uniquement certains matériaux. Certaines localités n’acceptent que certains plastiques, d’autres seulement le carton brun, et certaines municipalités n’offrent aucun service de recyclage.
Ce qui distingue les efforts de recyclage du comté d'Emmett de ceux déployés ailleurs dans le Michigan, c'est la pérennité et l'investissement dans les infrastructures de recyclage ainsi que les relations à long terme avec les entreprises qui réutilisent les matériaux. La peinture au latex, les matelas usagés et les ampoules fluorescentes ont même trouvé de nouvelles utilisations, ont indiqué les responsables.
« Les responsables du comté d'Emmett à l'époque étaient très visionnaires et cherchaient à encourager le recyclage », a déclaré Andy Torzdorf, directeur du programme. « Ils ont intégré le recyclage à leur plan de gestion des déchets solides, donc dès le départ, le comté d'Emmett avait le recyclage à l'esprit. »
L'installation de Harbour Springs est à la fois une station de transfert des déchets, par laquelle les déchets sont envoyés vers une décharge sous contrat, et un centre de recyclage à double flux. Une ordonnance du comté exige que tous les déchets ménagers transitent par l'installation et que tous les transporteurs de déchets paient les mêmes frais de décharge.
« Les résidents peuvent recycler gratuitement. Les ordures ménagères, elles, ne le sont pas, ce qui incite naturellement à recycler. Cela donne donc aux résidents une raison de recycler – d’acheter des produits recyclables », a déclaré Torzdorf.
Les statistiques montrent qu'en 2020, l'installation a traité 13 378 tonnes de matières recyclables, qui ont été emballées et chargées dans des semi-remorques, puis expédiées et vendues à diverses entreprises pour être réutilisées. Ces matériaux ont ensuite servi à fabriquer, entre autres, des bidons de lessive, des plateaux de plantation, des bouteilles d'eau, des boîtes de céréales et même du papier toilette.
La plupart des entreprises qui achètent des matériaux recyclés du comté d'Emmet sont situées dans le Michigan ou dans d'autres régions des Grands Lacs.
L'aluminium est acheminé vers le centre de recyclage de Gaylord ; les plastiques n° 1 et 2 sont envoyés à une entreprise de Dundee pour fabriquer des granulés de plastique, qui sont ensuite transformés en détergent et en bouteilles d'eau ; le carton et le carton ondulé sont expédiés à une entreprise de la péninsule supérieure (usines Kraft) et à un fabricant d'emballages alimentaires de Kalamazoo, entre autres ; les cartons et les gobelets sont envoyés à un fabricant de papier hygiénique de Cheboygan ; l'huile moteur est raffinée à Saginaw ; le verre est envoyé à une entreprise de Chicago pour fabriquer des bouteilles, des isolants et des abrasifs ; les appareils électroniques sont envoyés à des centres de démantèlement du Wisconsin ; et d'autres matériaux sont acheminés vers d'autres destinations.
Les organisateurs du projet ont même réussi à trouver un endroit en Virginie où ils pouvaient acheter un camion rempli de sacs en plastique et d'emballages de film plastique — des matériaux notoirement difficiles à gérer car ils peuvent s'emmêler dans les trieuses. Les sacs en plastique sont transformés en bois composite à des fins décoratives.
« Ils veillent à ce que tout ce que le centre de recyclage du comté d'Emmet accepte soit recyclable et recyclable », a déclaré Tolzdorf. « Ils n'acceptent rien qui n'ait pas un marché solide, ce qui, selon elle, signifie pas de polystyrène. »
« Le marché des matières recyclables est entièrement basé sur les matières premières ; les prix y sont donc élevés certaines années et faibles d'autres. En 2020, nous avons réalisé un chiffre d'affaires d'environ 500 000 $ grâce à la vente de matières recyclables et en 2021, ce chiffre a dépassé les 100 millions de dollars », a déclaré Tolzdorf.
« Cela montre que le marché va assurément être différent. Les ventes ont chuté très bas en 2020, avant de rebondir à leur plus haut niveau en cinq ans en 2021. Nous ne pouvons donc pas baser tous nos résultats financiers sur la vente de matières recyclables. Mais quand les ventes sont bonnes, elles nous permettent de tenir le coup, et quand elles ne le sont pas, c'est la station de transport qui devra compenser et assurer notre rentabilité. »
La station de transfert du comté a traité près de 125 000 mètres cubes de déchets ménagers en 2020, générant près de 2,8 millions de dollars de revenus.
L'ajout de trieuses robotisées en 2020 a permis d'accroître l'efficacité du travail de 60 % et la collecte des matières recyclables de 11 %, a déclaré Tolzdorf. Plusieurs employés temporaires engagés dans le cadre de ce programme ont ainsi été embauchés à temps plein avec les avantages sociaux du comté.
Des années d'efforts bipartites des administrations précédentes et actuelles pour réviser les lois du Michigan sur les déchets solides ont abouti à des ensembles législatifs visant à améliorer le recyclage, le compostage et la réutilisation des matériaux. Les projets de loi ont été adoptés par la Chambre des représentants de l'État au printemps 2021, mais sont depuis lors bloqués au Sénat sans aucune discussion ni audition en commission.
Plusieurs rapports produits par l'État examinent la question et estiment que les habitants du Michigan dépensent collectivement plus d'un milliard de dollars par an pour la gestion de leurs déchets. De ces déchets ménagers, 600 millions de dollars de matériaux recyclables finissent chaque année dans les décharges.
Une partie du projet de loi en cours d'examen obligera les comtés à moderniser leurs programmes de gestion des déchets solides en les adaptant aux normes actuelles, à définir des objectifs de recyclage et à encourager la coopération régionale pour la mise en place de centres de recyclage et de compostage sur site. L'État financera ces efforts de planification par des subventions.
Les comtés de Marquette et d'Emmett sont de bons exemples d'efforts régionaux visant à fournir des services, a déclaré Liz Browne, directrice de la Division de la gestion des matériaux au sein du Département de l'environnement, des Grands Lacs et de l'énergie du Michigan. D'autres collectivités du Michigan peuvent également développer des programmes de recyclage et de compostage robustes qui profitent à l'économie et à l'environnement, a-t-elle ajouté.
« Remettre en service un matériau existant a moins d'impact que de partir de matières premières vierges. Si nous parvenions à produire des matériaux dans le Michigan et à y développer un marché, nous réduirions considérablement notre impact sur le transport maritime », a déclaré Brown.
Browne et O'Brien ont tous deux indiqué que certaines entreprises du Michigan n'étaient pas en mesure de s'approvisionner suffisamment en matières premières recyclées à l'intérieur des frontières de l'État. Elles doivent acheter ces matériaux dans d'autres États, voire au Canada.
Karl Hatopp, responsable de la chaîne d'approvisionnement chez TABB Packaging Solutions à Dundee, a déclaré que la récupération d'une plus grande quantité de matières recyclables issues des déchets du Michigan profiterait certainement aux entreprises qui dépendent de l'achat de matériaux post-consommation pour leur production. Le comté d'Emmett, qui vend des plastiques n° 1 et n° 2 depuis 20 ans, a également commencé à acheter des matières premières auprès de centres de recyclage de Marquette et d'Ann Arbor, a-t-il ajouté.
Hartop a expliqué que les plastiques recyclables sont décomposés en une résine post-consommation, ou « granulés », qui est ensuite vendue à des fabricants de Westland et d'autres dans l'Ohio et l'Illinois, où ils sont transformés en boîtes de lessive et en bouteilles d'eau Absopure.
« Plus nous pourrons vendre de matières premières (provenant du Michigan), mieux nous nous porterons », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons acheter davantage au Michigan, nous pourrons acheter moins dans des endroits comme la Californie, le Texas ou Winnipeg. »
L'entreprise travaille avec d'autres entreprises de Dundee issues du secteur du recyclage. L'une d'elles est une entreprise de technologies propres, où Hartop affirme travailler depuis des décennies.
« Clean Tech a démarré avec quatre employés et nous en comptons aujourd'hui plus de 150. C'est donc une véritable réussite », a-t-il déclaré. « Plus nous recyclons, plus nous créons d'emplois dans le Michigan, et ces emplois restent dans le Michigan. Pour nous, l'augmentation du recyclage est donc une excellente chose. »
L'un des objectifs du Plan pour un climat sain du Michigan, récemment finalisé, est d'augmenter les taux de recyclage à au moins 45 % d'ici 2030 et de réduire de moitié le gaspillage alimentaire. Ces mesures constituent l'un des moyens par lesquels le plan prévoit que le Michigan parvienne à une économie neutre en carbone d'ici 2050.
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Date de publication : 6 juin 2022