LAKE HERRON, Minnesota — Certains agriculteurs locaux commercialisent désormais les fruits de leur travail — ou plutôt les graines qu’ils ont récoltées.
Zach Schumacher et Isaac Fest ont récolté deux morceaux de pop-corn totalisant 1,5 acres à Halloween et ont commencé la semaine dernière pour leurs produits cultivés localement - deux Playboy Popcorn sont emballés et étiquetés.
« Ici, on cultive du maïs et du soja. Je réfléchis simplement à une méthode facile à récolter et très similaire à ce qu'on fait dans un champ de maïs classique », explique Fest à propos de son idée de cultiver du pop-corn. Il en a parlé à Schumacher, un ami diplômé du lycée Heron Lake-Okabena, et tous deux ont rapidement mis le projet en pratique. « Nous voulions essayer quelque chose de différent, d'unique, que nous pourrions partager avec la communauté. »
Leurs produits Two Dudes Popcorn comprennent des sacs de 2 livres de pop-corn; des sacs de 8 onces de pop-corn scellés avec 2 onces d'huile de noix de coco aromatisée; et des sacs de 50 livres de pop-corn à usage commercial. Heron Lake-Okabena High School a effectué un achat à l'échelle commerciale et propose désormais du pop-corn Two Dudes lors de ses matchs sportifs à domicile, et le chapitre HL-O FCCLA vendra le pop-corn comme collecte de fonds.
Localement, le pop-corn est vendu à la boutique Hers & Mine au 922 Fifth Avenue dans le centre-ville de Worthington, ou peut être commandé directement auprès de Two Dudes Popcorn sur Facebook.
Fest a acheté des graines de maïs soufflé lors d'un voyage d'affaires dans l'Indiana au printemps dernier. En fonction de la saison de croissance dans le Minnesota, la variété relativement mature de 107 jours a été sélectionnée.
Le couple a planté ses cultures au cours de la première semaine de mai sur deux parcelles différentes : l’une sur un sol sablonneux près de la rivière Des Moines et l’autre sur un sol plus lourd.
« Nous pensons que le plus difficile est la plantation et la récolte, mais c'est facile », a déclaré Schumacher. « Obtenir un taux d'humidité parfait, récolter à petite échelle, préparer et nettoyer le pop-corn et le rendre de qualité alimentaire représente beaucoup plus de travail qu'on ne le pense. »
Parfois, surtout pendant les sécheresses de mi-saison, ils pensent qu'ils n'auront peut-être pas de récolte. En plus du manque de pluie, ils s'inquiétaient au départ du contrôle des mauvaises herbes car ils ne pouvaient pas pulvériser les cultures. Il s'avère que les mauvaises herbes sont réduites au minimum une fois que le maïs atteint la canopée.
« Le pop-corn exige un taux d'humidité très précis », a déclaré Schumacher. « Nous avons essayé de le faire sécher pour qu'il atteigne le taux d'humidité du champ, mais nous avons manqué de temps. »
Le père de Fest a récolté ces deux champs à l'Halloween avec sa moissonneuse-batteuse, et il n'a fallu que quelques réglages sur la tête de maïs pour que cela fonctionne.
En raison du taux d'humidité très élevé, Schumacher a déclaré qu'ils avaient utilisé un ventilateur à vis à l'ancienne sur une grande boîte pour faire passer l'air chaud à travers la récolte de maïs jaune.
Après deux semaines, une fois que le maïs soufflé a atteint le niveau d'humidité souhaité, l'agriculteur a engagé une entreprise basée dans le Dakota du Sud pour nettoyer les graines et retirer tout matériau, comme des débris d'enveloppe ou de la soie, qui aurait pu accompagner les graines à travers la moissonneuse-batteuse. Les machines de l'entreprise peuvent également trier les graines pour garantir que le produit final commercialisable soit uniforme en taille et en couleur.
Après le processus de nettoyage, les récoltes sont renvoyées à Heron Lake, où les agriculteurs et leurs familles effectuent eux-mêmes leur emballage.
Ils ont organisé leur premier événement d'emballage le 5 décembre, avec quelques amis, avec 300 sacs de pop-corn prêts à être vendus.
Bien sûr, ils doivent également tester le goût pendant le travail et s'assurer de la qualité du pop-corn et de sa capacité d'éclatement.
Bien que les agriculteurs affirment avoir facilement accès aux semences, ils ne savent pas combien d’acres seront disponibles pour la culture à l’avenir.
« Cela dépendra davantage de nos ventes », a déclaré Schumacher. « C'était beaucoup plus de travail physique que prévu.
« Dans l’ensemble, nous nous sommes beaucoup amusés et c’était amusant de passer du temps avec nos amis et notre famille », a-t-il ajouté.
Les agriculteurs souhaitent avoir des retours sur le produit, notamment savoir si les gens sont intéressés par le pop-corn blanc et jaune.
« Lorsque vous regardez du maïs soufflé, vous regardez le rendement et un grain qui va bien se développer », a-t-il déclaré, notant que les rendements du maïs soufflé sont basés sur des livres par acre, et non sur des boisseaux par acre.
Ils n'ont pas voulu révéler les chiffres de rendement, mais ont déclaré que les cultures cultivées dans des sols plus lourds donnaient de meilleurs résultats que celles cultivées dans des sols sablonneux.
L'épouse de Fest, Kailey, a proposé les noms de leurs produits et a conçu le logo attaché à chaque sac de pop-corn. Il représente deux personnes assises sur des chaises de jardin, se gavent de pop-corn, l'une portant un t-shirt Sota et l'autre un t-shirt State. Ces chemises sont un hommage à leurs années d'université. Schumacher est diplômé de l'Université du Minnesota avec un diplôme en agriculture et marketing avec une mineure en horticulture, en administration des affaires agricoles et alimentaires ; Fest est diplômé de l'Université d'État du Dakota du Sud avec un diplôme en agronomie.
Schumacher travaillait à temps plein dans la ferme familiale de baies et dans la pépinière de gros près du lac Herron, tandis que Feist travaillait avec son père dans l'entreprise de tuiles de son beau-père et démarrait une entreprise de semences avec Beck's Superior Hybrids.
Date de publication : 23 juin 2022