Une fois de plus, le plastique s’est avéré omniprésent dans les océans.En plongeant au fond de la fosse des Mariannes, qui aurait atteint 35 849 pieds, l'homme d'affaires de Dallas Victor Vescovo a affirmé avoir trouvé un sac en plastique.Ce n’est même pas la première fois : c’est la troisième fois que du plastique est découvert au plus profond de l’océan.
Vescovo a plongé dans un bathyscaphe le 28 avril dans le cadre de son expédition « Cinq profondeurs », qui comprend un voyage dans les parties les plus profondes des océans de la Terre.Au cours des quatre heures passées par Vescovo au fond de la fosse des Mariannes, il a observé plusieurs types de vie marine, dont l'un pourrait être une nouvelle espèce : un sac en plastique et des emballages de bonbons.
Rares sont ceux qui ont atteint des profondeurs aussi extrêmes.L'ingénieur suisse Jacques Piccard et le lieutenant de la marine américaine Don Walsh ont été les premiers en 1960. L'explorateur et cinéaste du National Geographic James Cameron a coulé au fond de l'océan en 2012. Cameron a enregistré une plongée à une profondeur de 35 787 pieds, juste en dessous des 62 pieds. que Vescovo prétendait avoir atteint.
Contrairement aux humains, le plastique tombe facilement.Plus tôt cette année, une étude a échantillonné des amphipodes provenant de six tranchées profondes, y compris les Mariannes, et a révélé que tous avaient ingéré des microplastiques.
Une étude publiée en octobre 2018 a documenté le plastique le plus profond connu – un sac de courses fragile – trouvé à 36 000 pieds de profondeur dans la fosse des Mariannes.Les scientifiques l'ont découvert en examinant la base de données sur les débris marins, qui comprend des photos et des vidéos de 5 010 plongées au cours des 30 dernières années.
Parmi les déchets triés enregistrés dans la base de données, le plastique est le plus courant, les sacs en plastique étant en particulier la plus grande source de déchets plastiques.D'autres débris provenaient de matériaux tels que le caoutchouc, le métal, le bois et le tissu.
Jusqu'à 89 % des plastiques étudiés étaient à usage unique, c'est-à-dire ceux qui sont utilisés une seule fois puis jetés, comme les bouteilles d'eau en plastique ou la vaisselle jetable.
La fosse des Mariannes n'est pas une fosse sombre et sans vie, elle compte de nombreux habitants.Le NOAA Okeanos Explorer a exploré les profondeurs de la région en 2016 et a découvert une variété de formes de vie, notamment des espèces telles que des coraux, des méduses et des poulpes.L’étude de 2018 a également révélé que 17 % des images plastiques enregistrées dans la base de données montraient une sorte d’interaction avec la vie marine, comme des animaux emmêlés dans des débris.
Le plastique à usage unique est omniprésent et peut mettre des centaines d’années, voire plus, à se décomposer dans la nature.Selon une étude de février 2017, les niveaux de pollution dans la fosse des Mariannes sont plus élevés dans certaines régions que dans certaines des rivières les plus polluées de Chine.Les auteurs de l'étude suggèrent que les contaminants chimiques présents dans les tranchées pourraient provenir en partie du plastique présent dans la colonne d'eau.
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Bien que le plastique puisse pénétrer directement dans l'océan, comme les débris soufflés sur les plages ou déversés par les bateaux, une étude publiée en 2017 a révélé que la majeure partie pénètre dans l'océan à partir de 10 rivières qui traversent les établissements humains.
Les engins de pêche abandonnés sont également une source majeure de pollution plastique, une étude publiée en mars 2018 montrant que ces matériaux constituent la majeure partie de la plaque de déchets du Grand Pacifique, de la taille du Texas, flottant entre Hawaï et la Californie.
Bien qu’il y ait clairement beaucoup plus de plastique dans l’océan que dans un seul sac en plastique, l’objet est désormais passé d’une métaphore indifférente du vent à un exemple de l’impact des humains sur la planète.
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Heure de publication : 30 août 2022